海外潮剧概观（四）

另方面，清末民初是潮剧在潮汕的鼎盛时期，当时戏班大批涌现，也有条件可以满足南洋一带潮人逢年过节醵资演戏的需求。潮汕自1961年汕头被正式开辟为能商口岸以后，曾使商业经济一度获得较快发展，农村于市普遍增多，有些于市还先后发展成为城镇，于市与城镇的商业联系范围不断扩大，商人的商贸活动十分活跃，这都有力驱动了娱乐行业的勃兴，也促进了潮剧的繁荣。当时潮汕“缴戏”（即经营潮剧戏班）的人，由原先“非胥差兵弃，即劣绅棍徒”，进一步扩大到富豪、官府。清咸丰十三年至光绪八年数任潮州总兵并曾任水师提督的方耀（照轩，普宁人），因其亲族都喜爱潮剧，更是乐于“缴戏”。在方耀的影响下，不少地方上的富豪也都开始喜欢潮剧，以营戏班。至光诸末年，潮汕的潮剧班，据1902年《岭东日报》所载，已达到二百余班。而城镇于市商业性经营的演出场所，如戏园、游艺场等，也随商业经济的发展大量涌现，并且纷纷聘请潮剧班进场公演。汕头、潮州等地的商贾会馆，同样建有戏台，经常为联络商旅而聘请戏班演出。农村逢年过节，酬神赛会，更是争相聘请戏班演戏，有时甚至一地同时聘请几具戏班竞演。这些，都曾一度给潮剧演出带来蓬勃生机。但其时戏班数量猛增，潮汕本土及近邻地区可供潮剧演出的机会和场地又都有限，因此潮剧演出经常存在供过于求的情况，以致戏班与戏班之间竞争日趋剧烈，不少戏班未能保持常年都有演出收入。而且中国自鸦片战争和中日甲午战争以后，一直都面临着被世界列强肢解和瓜分的严重危机，加上清王朝吏治腐败，屈从列强，倒行逆施，国内民族矛盾和阶级矛盾不断加剧，这些也给潮汕人民带来深重影响，况兼潮汕十九世纪中期前后，又连遭水、旱、风、虫等各种天灾的侵袭，民生日见凋，看戏的人大量减少，潮剧演出也随之渐趋式微。1908年，慈禧和光绪相继死亡，全国又因“国恤遏密”而停止一切文娱活动，梨园息业长达年余，这同样给潮剧戏班造成很大困难，对那些平时收入不多的戏班来说，就理是一次意想不到的严重打击。 在此情况下，戏班为了各自的生存，除了一些依然坚持在本地，主要为农村的酬神赛会演出外，更多的戏班便抓住海外潮人逢年过节时兴醵资演戏的机会，纷纷涌进南洋，到潮人聚落的地方走点演出。有些戏班甚至是主动各当时设在南洋的“戏馆”联系，以收取低廉戏金作为代价，通过他们争取受聘于南洋各地的山芭偏壤，为农村、神社卖艺度日。因此在辛亥革命前后，到南洋潮籍华侨聚居的地方演出的潮剧戏班便迅速增多，并逐渐形成了从泰国到新加坡、柬埔寨、越南等地纵横交错的演出网点。