从艺至今超过70年，第二批国家级非物质文化遗产项目潮剧代表性传承人、国家一级演员姚璇秋在潮剧舞台上她塑造了很多不同年龄、不同身份的妇女形象。有时她是秋夜寻夫的古代妇人，有时她是矜持的相府千金，有时她又是敢爱敢恨的现代革命者。
尽管角色的身份、性格、时代背景迥然不同，她总能对每个角色的把握都恰到好处，自然优美地完成演绎。京剧表演艺术家梅兰芳看了她的《扫窗会》后称赞不已，评价她的表演细腻，控制得当。
抛去潮剧大家的身份，她还是一名优秀的共产党员。1956年，她要求进步，毫不犹豫地写了入党申请书。回顾自己的职业生涯，她说，我从未做什么特别的事。“我只是一直听党的话，立足自己的岗位。一辈子做好潮剧艺术，用潮剧艺术服务人民群众而已。”
潮剧，又名潮调、潮州戏、潮音戏，是用潮汕方言演唱的古老地方戏曲剧种。2006年，潮剧入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
1935年，姚璇秋生于澄海，从小就喜欢潮剧。她童年的时候，先是遭遇日本侵略占领潮汕，接着是大饥荒，天灾人祸导致父母先后离世。两个年纪尚小的哥哥进入了孤儿院，在孤儿院组织的戏班当演员。当时她在火柴厂当工人，一有空闲时间就跑去听戏。耳濡目染下，自己也学唱了一些唱段。
新中国成立后，古老潮剧进行了大改革，需要大批的新人。“进剧团之前，我没有潮剧表演基础，纯粹是因为声音清亮。”1953年，正是这一把天生好嗓，让她被当时的老正顺潮剧团发现，并挖掘进了剧团。
“我见过童伶制演员的悲惨生活，也亲身体验到了党领导下废除童伶制为古老剧种带来的全新改变。”姚璇秋表示，党领导下的潮剧，建立了现代化的演剧机制，古老的潮剧面目一新。3年后，追求进步的姚璇秋正式加入了中国共产党。
她深深地记得，剧团的领导告诉她，现在人人平等了，唱戏也是为人民服务。演员彻底告别被蔑称为“戏子”的旧时代，“共产党就是要全心全意为人民服务。党教导我，演好戏，也是在为人民服务。”自入党以来，姚璇秋也牢记党的教诲，听党的话，在潮剧这条路上一走到底。
谈起入行，必然会提起她的成名戏——《扫窗会》。她塑造了一个秋夜寻夫的古代妇人王金真，随着一声“苦呀……”，只见她蹙眉散发出场，手执一把笤帚，左右顾盼，欲扫又停，停了又扫。她的感情真切，表演细致入微，使人对她在相府所受的压力和处境的险恶感同身受。
这个戏总共55分钟，但在先生们的训练下，她足足打磨学习了八个月。《扫窗会》是潮剧传统的折子戏，由来已久，集中了潮剧表演、演唱、念白等功夫。先生们选了这个戏来为姚璇秋“打功底”。先生们是一句句教唱，一招一式地示范。练就真功夫，须得下苦工。她每日凌晨四点半便起床练功，“当中有一个动作是女主角王金真要蹲下去矮步前进，我为了学这个动作，连上厕所时都难以蹲下。”
姚璇秋学艺刻苦，入戏快。在进入正顺剧团短短几个月后，她与名小生翁銮金先生合作，以一折《扫窗会》参加广东省文艺汇演并获得优秀奖，从此一战成名。《扫窗会》不仅奠下她表演艺术的基础，同时奠下她在潮剧的地位。
但凡她演出的剧目，姚璇秋都一视同仁，忠诚于角色。“每一个剧目编剧、作曲、导演等都付出了大量的心血，每一个戏的角色我都是倾注心血去演绎刻画。”她认为，戏曲艺术是综合性的艺术，要学好潮剧，除了基功要扎实，还要读透剧本，深入剧情。用心去演绎，才不会千人一面。
在《春草闯堂》中，她饰演相府千金李半月，“这时我就要理解李半月作为大家闺秀、相府千金的矜持。她说话与做事都是有一定的分寸的，该说的说，不该说的不说。”
对于红色题材《江姐》，姚璇秋则化身为敢爱敢恨的现代革命者。“当她在古城门口看到丈夫遇害的首级，内心虽然悲痛，但是很快她以大局为重，化悲痛为力量。”从艺七十余载，她在潮剧舞台，塑造了一批经典的人物形象。
2020年，姚璇秋荣获“中国非遗年度人物”。组委会对她的颁奖词是：含咬吞吐，多样妙手，秀口吟唱中她树起了传统潮剧的发展大旗；大家名角，蜚声海外，言传身教下她播散了戏剧传承的星星火种。正所谓“海内外凡有潮音之地，无人不闻姚璇秋”。她在实践中形成的个人演唱风格，对当代潮剧演唱艺术有着深刻的影响。
潮剧在一百多年前，就通过潮汕人坐着红头船漂洋过海去到五洲四大洋。而姚璇秋曾去过柬埔寨、泰国、法国等有很多潮汕人的地方演出，一次次的演出让她更加确信，潮剧就是沟通海内外四千多万潮汕人的文化纽带。
“海外华人对中国传统文化发自内心的热爱，每一次去都会受到热烈欢迎。”据她介绍，东南亚各国还有各自的剧社与剧团，他们都会搬演大陆的唱段或者剧目。每当看着潮汕文化通过华侨在海外落地生根，她深知自己从事这项工作的意义，对这份工作的热爱也愈来愈浓。
作为一名党员，她始终不忘与人民群众在一起。她希望通过潮剧的形式更好地去传播红色文化。“中国戏曲一直都有搬演历史的传统习惯，中华上下五千年的历史，为戏曲提供了丰富的题材。潮剧亦是如此，演绎的故事很多来自历史。”姚璇秋表示，潮剧中已有许多党史方面的经典题材，比如《江姐》、《澎湃》、《七日红》等等。她也十分赞同用潮剧来演绎党史，“大家可以从戏中轻松学党史，同时党史上一些重要的事件与人物通过潮剧的形式可以得到世代传唱。”
她希望古老的潮剧，在现代化的今天与时俱进，传统与创新并存。对于经典的剧目，尽量保持原汁原味，“作为传承的剧目，一招一式，一腔一调，都是前辈的创作，经历了时间的检验。”虽然很多前辈逐渐凋零，但通过文字和录像记录下来，对于未来记载与挖掘都是极为珍贵的。今年86岁高龄的她，仍然不遗余力地为潮剧传承发挥余热。
